Résumé :

Au cœur de la savane sénégalaise vivent des demi-sœurs. Elles portent le même prénom mais ont des tempéraments bien différents : l’une est douce, l’autre méchante. Ayant atteint l’âge du mariage, le chef du village leur impose une épreuve avant de choisir un guerrier. Elles doivent marcher jusqu’à la grande mer et en rapporter un coquillage bicolore. « Koumba sans maman » part la première. En chemin, elle fait trois rencontres. Chacune lui apporte de quoi avancer : le baobab, des pains de singe ; la marmite, du riz ; la très vieille dame, des feuilles de cactus pour repousser son fils, homme-lion. La jeune fille, chaque fois reconnaissante, atteint le rivage. Au tour de l’autre Koumba de partir. Même trajet, mêmes rencontres mais son attitude conduit au résultat opposé.

Caractères :

Si la facture de ce conte initiatique est classique, l’illustration est singulière. Les deux héroïnes sont des filles du peuple Bédik (Sud-est du Sénégal) chez qui a séjourné Yasmine Sweetlove, photographe belge qui vit à Dakar. L’artiste ponctue son reportage d’aquarelles, juxtaposées ou insérées dans les planches photo. L’ensemble est particulièrement soigné et équilibré donnant au livret à l’italienne un triple intérêt, littéraire, ethnographique et artistique. (Erratum regrettable : page 78, c’est Koumba avec maman qui désobéit et non Koumba sans maman. A corriger)