Résumé :

En juin 1941, le NKVD (service de renseignement soviétique) vient arrêter Lina Vilkas, 15 ans, son frère et sa mère. Cette famille lituanienne sans nouvelles du père, doyen de l’université, est entassée avec des centaines d’autres soi-disant contre-révolutionnaires dans des wagons à bestiaux. Après six semaines de promiscuité, de faim et d’angoisse, le convoi s’arrête au cœur de l’Altaï. Ils doivent travailler au kolkhoze dans les pires conditions avec 300 g de pain par jour ! Au plus noir de la déchéance, ils restent dignes, combatifs, généreux, s’accrochant aux petites joies de la vie : poster une lettre, chanter, voler du bois pour se chauffer, se rouler une cigarette avec une page de livre, s’entraider. Lina, consigne et dessine sa jeunesse de déportée qui la conduira au-delà du cercle polaire.

Caractères :

Cet épais roman, fragmenté en chapitres très courts, est à couper le souffle. On est happé à la première page et on finit en apnée, les larmes pleins les yeux ! On quitte la lecture brisé par l’histoire du génocide des populations baltes par Staline et enrichi par la force de vie intérieure des protagonistes, si bien évoquée par le titre et l’illustration de couverture. Un récit inoubliable !