Un grand empereur de Chine, exigeant et amateur de belles choses et de jardins colorés, entend parler d’un oiseau au chant exceptionnel. Il envoie le général des armées le chercher. Une fois trouvé et rapporté à la cour, le rossignol gris charme riches et domestiques. On ne parle que de lui. On l’enferme dans une cage dorée jusqu’au jour où on offre à l’empereur un oiseau mécanique. Le duo va-t-il fonctionner ?